小年，並非專指一個日子，由於各地風俗不同，被稱為“小年”的日子也不盡相同。如北方地區是臘月二十三，南方大部分地區是臘月二十四。小年也意味着人們要開始準備年貨，過個好年，表達了中國勞動人民一種辭舊迎新、迎祥納福的美好願望。
在小年這天，家家户户要徹底打掃室內，俗稱掃塵，掃塵為的是除舊迎新，拔除不祥。還要將剪好的窗花貼在打掃一新的屋子裏，給家裏增添過年的喜氣。在中國，每家每户都要貼春聯，民間講究有神必貼，每門必貼，每物必貼。過小年還有放鞭炮的習俗，中國人過節都喜歡熱鬧，鞭炮的聲響可以渲染節日氣氛。除了這些還有祭灶王、吃灶糖、趕亂婚、沐浴理髮等。
