寒食節是日初為節時，在寒食節這一天只吃冷食，不吃熱食，也就是要禁煙火。古代的寒食節也曾叫“禁煙節”，每年到這一時節，要求家家禁止生火，都吃冷食。寒食節為紀念介之推，晉文公規定每年在介之推被燒死的這一天，晉國國內家家户户都要禁煙吃冷食，據説這就是寒食節吃冷食習俗的來源。
寒食節是中國傳統節日，關於最初起源，歷史資料中屢見不鮮的記載是寒食節是專為介子推而設。兩晉和南北朝期，記述寒食習俗為介子推而設的文章依然隨處可見。周斐《汝南先賢傳》文曰：“太原舊以介子推燒死，至其亡時，民為絕火食，老少多死。”這裏和《周舉傳》中説的顯然是一回東晉人陸繃《仰中記》記載：“幷州俗冬至後一百五日為介子推斷火，冷食三日，作幹粥。
寒食節已經有2600多年曆史，吃冷食是最主要的習俗之一，寒食食品包括寒食粥、寒食麪、寒食漿、青精飯及餳等；寒食供品有面燕、蛇盤兔、棗餅、細稞、神餤等。除此之外還有祭祖、插柳、踏青、蹴鞠、植樹、鞦韆、賞花、鬥雞、饋宴、詠詩等活動，這也極大地豐富了中國古代的社會生活。所以久而久之，寒食節的初衷被漸漸淡忘了，甚至和清明合併成了一個節日。
發展到現代，寒食節已成為緬懷革命先烈，教育青少年重要形式。同時，每逢寒食節，港澳台同胞和海外華人回鄉掃墓祭祖，成為傳承中華民族根祖文化，體現民族認同感和凝聚力的重要節日。
