剪辮子是清朝末期，是由康有為提出的。康有為是中國第一個正式向皇帝奏請斷髮剪辮的人。“剪辮”，最早開始於在海外定居的華僑及暫居海外的華人（主要是流亡的革命派、維新派及留學生），前者為與當地社會同風同俗，後者又加有明顯的反清色彩。時間始於1895年，至1905年左右蔚然成風。
剪辮運動又稱剪髮易服，是清末時期的一場遍及全國的羣眾性的剪辮子運動。1911年10月，辛亥革命成功後，推翻了滿清王朝，成立了中華民國湖北軍政府，同時實施了除舊佈新措施。首由軍政府貼出剪辮告示：“自武昌起義推翻清帝，重振漢室，凡我同胞，一律剪去胡辮。”當時南昌城內七處城門口，以及督軍衙門、府學前、百花洲等十處，皆設有“義務剪辮處”，凡來剪“文明”髮式或剃光頭者，一律免費。
1645年（清順治二年），南明弘光朝廷覆亡。清朝多爾袞以為可高枕無憂，轉而以征服者姿態實行民族高壓政策，向全國頒佈剃髮易衣冠令，一時間，清兵四出，遊行於市，“留頭不留髮，留髮不留頭”。有蓄髮者立執而剃之，不服則斬，懸其頭於剃頭挑子所縛高竿上示眾。“一個不剃全家斬，一家不剃全村斬。”男子剃髮蓄辮，被加以征服與被征服的含義，成為清朝統治中國的重要標誌。
1911年10月，辛亥革命武昌起義成功，推翻了清朝，成立了中華民國湖北軍政府，同時實施了除舊佈新措施。首由軍政府貼出剪辮告示：“自武昌起義推翻清朝，重振漢室，凡我同胞，一律剪去胡辮。”當時南昌城內七處城門口，以及督軍衙門（市政府）、府學前、百花洲等十處，皆設有“義務剪辮處”，凡來剪“文明”髮式或剃光頭者，一律免費。
對於這場關於頭髮的“革命”，今人很難更深地理解它的含義，但一根辮子對那個時代的人來説卻極為重要，它身上承載着太多的歷史及歷史背後的腥風血雨。
