保質期通常指預包裝食品在標籤指明的貯存條件下，保持品質的期限。一般而言，不同食品的保質期存在明顯差異，成分不同，加工工藝以及包裝同樣存在差異，最終保質期也各不相同，應該進行鍼對性分析和把握，確保食品更為安全可靠，避免給消費者帶來不良影響。保質期應根據食品的微生物、物理、化學特性，包裝材料和包裝方式，生產工藝，車間環境條件，預期的使用方式和貨架形式，貯存和運輸條件等因素確定。
我國自2009年通過並施行的《食品安全法》第99條明確規定：本法所稱保質期是指預包裝食品在標籤指明的貯存條件下保持品質的期限。2011年5月13日衞生部發布GB 7718-2011《預包裝食品標籤標準》，其中對保質期進行了重新的定義，新標準中對保質期的定義是：預包裝食品在標籤指明的貯存條件下，保持品質的期限。
2012年4月20日實施的GB7718-2011《預包裝食品標籤標準》，其中對保質期進行了重新的定義，新標準中對保質期的定義是：預包裝食品在標籤指明的貯存條件下，保持品質的期限。保質期可以有如下標示形式：最好在……之前食（飲）用；……之前食（飲）用最佳；……之前最佳；此日期前最佳……；此日期前食（飲）用最佳……；保質期（至）……；保質期××個月（或××日，或××天，或××周，或×年）。
2018年1月1日開始執行的T/CNFIA 001-2017《食品保質期通用指南》，適用於食品終產品的保質期、食品配料的保質期和生產推薦使用期、食品半成品的生產推薦使用期。不適用於初級農產品，初級農產品一般是指種植業、畜牧業、漁業未經加工的產品。
