貓薄荷其實並不是薄荷，而是一種長得很像薄荷的多年生草本植物，學名叫做荊芥。它生存能力很強，現在在南歐、北美、中國西部很多地方都有分佈。屬於脣形科、荊芥屬的多年生草本植物，長相很像薄荷。
貓薄荷的莖部高度約40-150釐米左右，葉子形狀為卵狀至三角狀心形，花朵較小，呈現淡紫色，還有卵形或橢圓形的小堅果。
貓薄荷聞上去有類似薄荷的清涼氣味，對貓咪有刺激作用，會使貓咪興奮。研究表明，有50%的貓咪對貓薄荷的氣味很敏感並且感興趣，會興奮的抓咬。貓薄荷對貓沒有實質上的傷害，反而可以催吐貓咪吐毛球，因此可以買來給貓咪食用。
貓薄荷會讓貓興奮的原因，是因為它含有的荊芥內酯這種化學物質，貓吸入這種物質之後，會和鼻子裏的受體結合，再刺激貓的感覺神經元，影響到貓的情緒和行為。
