三更是當天的晚上十一點到第二天凌晨的一點。古代把晚上戌初一刻作為一更，亥初三刻作為二更，子時整作為三更，醜正二刻為四更，寅正四刻為五更。由此可推算出三更是當天的23:00到第二天1:00。
古代一晝夜分十二時辰或一百刻，其中完全屬於夜晚的有四十刻，每十刻一段，連同首尾共五個節點，稱為五更。三更就是半夜，而三更天則是三更附近。
《樂府詩集·清商曲辭二·子夜變歌一》：“三更開門去，始知子夜變。”唐崔顥《七夕詞》詩：“班姬此夕愁無限，河漢三更看鬥牛。”明馮夢龍《東周列國志》：“時秋七月中旬，見田中早稻已熟，吩咐軍士假扮作商人模樣，將車埋伏各村裏，三更時分，一齊用力將禾頭割下，五鼓取齊。”
