檳榔的作用是治水腫，大小便不利，痰氣喘急，痢疾，腹脹腹痛。功效是殺蟲，破積，降氣行滯，行水化濕。禁忌是脾虛便溏或氣虛下陷者忌用檳榔。檳榔經濟價值高，每公頃可種植1500-2000株左右。中國檳榔品種產量高，單株產量可達30kg左右，經濟價值高。
檳榔是單子葉植物綱、初生目、棕櫚科、檳榔屬常綠喬木，莖直立，喬木狀，高10多米，最高可達30米，有明顯的環狀葉痕，雌雄同株，花序多分枝，子房長圓形，果實長圓形或卵球形，種子卵形，花果期3-4月。檳榔原產於馬來西亞，中國主要分佈在雲南、海南及台灣等熱帶地區。亞洲熱帶地區廣泛栽培。檳榔是重要的中藥材，在南方一些少數民族還有將果實作為一種咀嚼嗜好品，但其為世界衞生組織國際癌症研究機構致癌物清單1類致癌物。
世界已知的檳榔品種有36種，不同地區人們對這些栽培種有不同的分類方法，如海南農民根據花序和結果情況將檳榔分為長蒂種與短蒂種，不同品種的檳榔產量、生物鹼種類和含量、藥用價值及生物生態學特徵都有較大差異 。檳榔屬温濕熱型陽性植物，喜高温、雨量充沛濕潤的氣候環境。常見散生於低山谷底、嶺腳、坡麓和平原溪邊熱帶季雨林次生林間，也有成片生長於富含腐殖質的溝谷，山坎、疏林內及微酸性至中性的沙質壤土荒山曠野。
