據《高上玉皇本行集經》記載，很久以前，有個光嚴妙樂國，國王淨德和王后寶月光老年無子，於是令道士舉行祈禱，王后夢到太上老君抱一嬰兒賜予她，夢醒而有孕。懷胎一年，於丙午歲正月九日午時誕下王子。太子長大後繼承皇位，不久去普明香嚴山中修道，功成超度。經過三千劫才成金仙，又超過億劫成為玉皇大帝。
玉皇大帝全稱
玉皇大帝全號應為：“太上開天執符御歷含真體道金闕雲宮九穹御歷萬道無為大道明殿昊天金闕至尊玉皇赦罪大天尊率穹高上帝”，居於太微玉清宮。玉皇大帝在中國民間的影響極大，民間將其視為天上的“皇帝”，萬神世界的最高統治者。
關於玉皇大帝的傳説
説法一：三清化身而來。三清是道教中的人物，是其最高尊神，玉皇大帝就是三清的化身，所以玉皇大帝有着很大的權利，主宰三界，是三界的領袖，不論是大地河山還是陰陽造化均掌握在玉皇大帝的手中。
説法二：開天闢地後世間一切都井然有序，但是隨着時間推移，諸神還是你爭我奪，三界大亂，是因為沒有一個主管，所以到人間尋求這麼一個人才來統領三界，於是遇到了在人間的玉皇大帝，他德才兼備，為人和善，大慈大悲，後來被帶回天庭，擔起了權衡三界的三界大帝。
説法三：源自一個神話故事，封神大典終於召開，按照封神規則將大家都封了神，最後剩下一個玉皇大帝的神位。本是姜子牙留給自己的，但是就在宣佈之時，説了一句有人，一名叫做張友人的叫花子做到了這個寶座上，因為一個名字諧音而讓他變成了玉皇大帝。
