天文望遠鏡的原理是光源的光線進入物鏡後拉近了距離，使視角變大，所以成放大的像，因此可以觀察到肉眼無法看清的物體。
天文望遠鏡是一種觀測天體的重要工具。天文望遠鏡一般有兩個鏡筒，分別是主鏡和尋星鏡，其中主鏡是用來觀測目標，尋星鏡是用來尋找目標。天文望遠鏡主要分為三類，分別是折射式、折反射式以及現代大型式，其中折射式有伽利略式望遠鏡、開普勒式望遠鏡，反折射式有施密特式折反射望遠鏡、馬克蘇托夫式等。
為什麼説問"望遠鏡能看多遠"是錯誤的?
我們的肉眼就是一台光學儀器，肉眼可以看到254萬光年以外的仙女座大星雲，但是看不見距離地球最近的太陽系外恆星比鄰星(4.2光年)。相信大家已經體會到了吧，説一個光學儀器能看多遠是沒有意義的，只能説多遠能看最清，或者最遠能看多清晰。
