馬拉松全程是42.195公里，馬拉松一般人無法完成馬拉松，只有經過專業訓練的人才能跑完全程。馬拉松分全程馬拉松、半程馬拉松和四分馬拉松三種。其中以全程馬拉松比賽最為普及，一般提及馬拉松，即指全程馬拉松。
馬拉松起源於公元前490年9月12日發生的一場戰役。這場戰役是波斯人和雅典人，在離雅典不遠的馬拉松海邊發生的，史稱希波戰爭，雅典人最終獲得了反侵略的勝利。為了讓故鄉人民儘快知道勝利的喜訊，統帥派一個叫菲迪皮茨的士兵回去報信。為了讓故鄉人儘早知道好消息，他拼命地快跑，當他跑到雅典時，已上氣不接下氣，激動地喊道：歡樂吧，雅典人，我們勝利了。説完就倒在地上死了。為了紀念這一事件，在1896年的第一屆奧林匹克運動會上，設立了馬拉松賽跑這個項目。
馬拉松的意義在於體會“馬拉松”這種堅持不懈，頑強拼搏的精神。馬拉松運動發展至今，愛好者們日益增多，對於其運動價值的認同遠遠大於比賽的獲勝。
原本馬拉松比賽沒有設世界紀錄，只有世界最好成績。但國際田聯為了刺激公路比賽的發展，決定從2004年1月1日開始，設立馬拉松、競走等公路比賽的世界紀錄。
