西施是春秋時期越國人，天生麗質，是中國古代四大美人之一。當時越國稱臣於吳國，越王勾踐忍辱負重，謀求復國。在國難當頭之際，西施以身救國，與鄭旦一起被越王勾踐獻給吳王夫差，成為吳王最寵愛的妃子，亂吳宮。使越王勾踐返回越國，勵精圖治，最終攻滅吳國，成功復仇。相傳滅吳後，西施和范蠡一起泛舟五湖，隱姓埋名度過餘生。
西施，子姓施氏，春秋末期出生于越國句無苧蘿村(今浙江省紹興市諸暨苧蘿村)，本名施夷光，後人尊稱為“西子”。苧蘿山有東、西兩個村子，施夷光住在西村，所以被叫做西施。意思是住在西村的施家女兒。她天生麗質、傾國傾城，是美的化身和代名詞。
西施家境貧寒，父親賣柴，母親浣紗。西施常年在江邊浣紗，隨着時間的流逝，她的容貌一天比一天標緻，就連在水裏的魚看到她，都忘記了游泳，漸漸沉到河底。從此，西施就有了“沉魚”的美稱，一直流傳至今。
西施與王昭君、貂蟬、楊玉環並稱為“中國古代四大美女”，其中，西施居首。四大美女享有“沉魚落雁之容，閉月羞花之貌”之美譽。
