“花中西施”所指的是杜鵑花而杜鵑花又名映山紅。杜鵑花花色豔麗，並且花色多樣，在眾花之中依然令人驚豔，有着迷人的魅力。因此奼紫嫣紅花色繁多的杜鵑花成了花中令人心儀的“美人”。白居易贊曰：“閒折二枝持在手，細看不似人間有，花中此物是西施，鞭蓉芍藥皆嫫母”。可謂是對杜鵑花的最高讚譽。所以，杜鵑花又有“花中西施”之美譽。
杜鵑：是雙子葉植物綱、杜鵑花科、杜鵑屬的常綠灌木、落葉灌木。又名映山紅、山石榴。相傳，古有杜鵑鳥，日夜哀鳴而咯血，染紅遍山的花朵，因而得名。杜鵑花一般春季開花，每簇花2-6朵，花冠漏斗形，有紅、淡紅、杏紅、雪青、白色等，花色繁茂豔麗。生於海拔500-1200（-2500）米的山地疏灌叢或松林下，為中國中南及西南典型的酸性土指示植物。
杜鵑的拉丁名稱是為了紀念約翰·西姆斯（John Sims 1749-1831），他是英國物理學者及植物分類學者，英國《植物學雜誌》（Magazine Botanique）的第一任編輯。
杜鵑花的記載，最早見於漢代《神農本草經》，書中將“羊躑躅”列為有毒植物。杜鵑花的栽培歷史，至少已有一千多年的歷史，到唐代，出現了觀賞的杜鵑花，此時杜鵑花就已移栽入庭園栽培，唐代著名詩人白居易（772-846年）對杜鵑花情有獨鍾，不但寫下了許多讚美杜鵑花的詩句，而且還親自移植栽培，第一次移植未成活，寫下了“爭奈結根深石底，無因移得到人家”。
