長江最終注入的是東海。長江源頭髮源於青海省南部的唐古拉山脈主峯格拉丹冬冰峯西南側的姜根迪如冰川。自西向東，流經青海、西藏、四川、雲南、湖北、湖南、江西、江蘇、上海等省區，注入東海，全長6380公里，為世界第三條大河。
長江干流自西而東橫貫中國中部。數百條支流輻輳南北，延伸至貴州、甘肅、陝西、河南、廣西、廣東、浙江、福建8個省、自治區的部分地區。長江干流宜昌以上為上游，長4504公里，流域面積100萬平方公里，其中直門達至宜賓稱金沙江，長3464公里。
宜賓至宜昌河段習稱川江，長1040公里。宜昌至湖口為中游，長955公里，流域面積68萬平方公里。湖口至出海口為下游，長938公里，流域面積12萬平方公里。
