磨牙可以説得上是人的一種自身反應，人在睡眠或醒着時會不自覺甚至有意識地做出上下牙齒磨動的行為，而這種行為被稱為磨牙症。 那麼，為什麼會磨牙呢?
兒童睡覺時經常將頭偏向一側，這樣易造成咀嚼肌不協調，使受壓的一側咀嚼肌發生異常收縮，因而發生磨牙。 或者白天過於緊張、激動或興奮，使大腦皮質過度疲勞，入睡後就會通過神經反射的作用引起咀嚼肌收縮而出現磨牙現象。
情緒緊張，如考試期間的學生、月經前的婦女、精神緊張的工作人員中常有晚上磨牙現象的發生。 有的人用磨牙、咬牙等方式來表達壓抑、發怒等感情，這種狀態延續時間較長會成為一種習慣。
