山是由於地球地殼內部各大板塊經過不斷的運動，發生相互撞擊、擠壓，引起褶皺、斷裂、隆起、沉積及侵蝕等地理因素而形成。如喜馬拉雅山脈，就是歐亞大陸板塊及印度-澳洲板塊兩個大陸板塊之間互相碰撞對方而產生的板塊擠壓運動；而北美東海岸的阿巴拉契亞山脈就屬於古大陸地形，後遭侵蝕作用後形成現貌。
地球地殼由歐亞板塊、美洲板塊、非洲板塊、太平洋板塊、印度洋板塊和南極洲板塊6大板塊構成。就地殼板塊內部而言，是相對穩定的，但各板塊並非固定不動，它們一直處於不斷的運動之中，板塊與板塊之間的交界處，是地殼活動非常活躍的地帶，這裏的地殼並不穩定。這些板塊在不斷的運動過程之中會發生相互的撞擊、擠壓、張裂。這些板塊的撞擊和擠壓就會形成山脈，也就是我們看到的高山。
山是地面上被平地所圍繞的具有較大絕對高度和相對高度而凸起的地貌區。山離地面高度通常在100米以上，包括低山、中山與高山，是否被稱作山取決於當地人。 山一般是因板塊碰撞或是火山作用而產生。山會因河流、氣候作用或是冰河而慢慢侵蝕。有些山會形成單獨的頂峯，不過大部分的山會連在一起形成山脈。
地球上最高的山是亞洲喜馬拉雅山脈上的珠穆朗瑪峯，海拔8848.86米。太陽系中最高的山是火星上的奧林匹斯山，高21229米。
