紫禁城和故宮沒有區別，都是指北京故宮，只是一個地方的不同稱謂而已。北京故宮是中國明清兩代的皇家宮殿，過去被稱為紫禁城，位於北京中軸線的中心。它以三大殿為中心，佔地面積72萬平方米，建築面積約15萬平方米，有大小宮殿七十多座，房屋九千餘間。於永樂四年開始建設，以南京故宮為藍本，到永樂十八年建成。
崇禎十七年，李自成領軍攻陷北京，但很快被清軍在山海關擊敗，李自撤退前焚燬了紫禁城。而後清軍進入北京接管紫禁城，清世祖順治帝開始命人修復故宮，至康熙三十四年基本完工。
北京故宮南北長961米，東西寬753米，四面圍有高10米的城牆，城外有寬52米的護城河。紫禁城有四座城門，南面為午門，北面為神武門，東面為東華門，西面為西華門。城牆的四角，各有一座風姿綽約的角樓，民間有九樑十八柱七十二條脊之説，形容其結構的複雜。
北京故宮內的建築分為外朝和內廷兩部分。外朝的中心為太和殿、中和殿、保和殿，統稱三大殿，是國家舉行大典禮的地方。三大殿左右兩翼輔以文華殿、武英殿兩組建築。內廷的中心是乾清宮、交泰殿、坤寧宮，統稱後三宮，是皇帝和皇后居住的正宮。其後為御花園。後三宮兩側排列着東、西六宮，是后妃們居住休息的地方。
北京故宮是世界上現存規模最大、保存最為完整的木質結構古建築之一，1987年被列為世界文化遺產，是國家AAAAA級旅遊景區。
