舍利子指的是骨身或遺骨，相傳為釋迦牟尼佛遺體火化後結成的珠狀物，後來也泛指佛、高僧的遺骨。舍利可分為骨舍利、發舍利和肉舍利，通常所説的舍利子一般都屬於骨舍利。佛教認為，舍利是由修行功德煉就的，多作堅硬珠狀，五彩耀目。
舍利主要是指高僧們荼毗後燒出的結晶體。這種結晶體，堅固如金剛，閃閃發光，形態各異，有舍利珠、舍利花、舍利塊、牙齒舍利等；色彩也不一，常稱為“五色舍利”。例如最近圓寂的中國佛教協會理事、五台山淨如法師，荼毗後發現有各色舍利5000餘顆，顏色以黑色為主，也有白色，紅色，銀色，藍色等。
佛教認為，只有虔誠奉佛，悟道得法的人才會自然結晶舍利，非常人可得高僧圓寂後存留的物質。
舍利子的形成原因在試驗研究方面沒有定論，大多推測則認為舍利子的形成與骨骼和其他物體共同火化所發生的化學反應有關。
