畲族主要分佈在我國福建、浙江、江西、廣東、貴州、安徽、湖南等地。畲族有自己的語言，屬漢藏語系。畲語和漢語的客家方言很接近，但在廣東的海豐、增城、惠陽、博羅等極少數畲族使用接近瑤族“布努”語。
畲族又自稱“山哈”，“山哈”是指山裏的客人，這與他們的居住環境、遷徙歷史有關。畲族原分佈在閩、粵、贛三省結合部，元、明、清時期，從原住地陸續遷徙到閩東、浙南、贛東、皖東南等地。
農耕和狩獵是畲族早期的生產特點，早在公元7世紀，畲族先民就以自己辛勤的勞動開闢了閩、粵、贛三省交界的山區，但由於耕作粗放，生產力水平低下，農作物產量很低，加上長期居住在深山老林、野獸出沒之地，所以狩獵經濟一直比較發達。
畲族文學藝術十分豐富。山歌是畲族文學的主要組成部分，多以畲語歌唱的形式表達。所以畲族文學基本上是民間口頭文學。他們每逢佳節喜慶之日，歌聲飛揚，即使在山間田野勞動，探親訪友迎賓之時，也常常以歌對話。畲族的演唱形式有獨唱、對唱、齊唱等。其中無伴奏的山歌是畲族人最喜愛的一種民歌方式。“雙音”是畲族人擅長的二聲部重唱的唱法，又稱“雙條落”。
畲族人民酷愛體育活動，“打尺寸”、“盤柴槌”、節日登山、騎海馬和竹林競技等，都是畲族民間流傳十分有趣、別具有一格的體育活動。尤其是練拳習武之風盛行，經千百年傳承，已形成獨具一格的民間武術。
