鯨魚是哺乳動物。鯨魚還是最大的哺乳動物，鯨魚屬於脊索動物門脊椎動物亞門哺乳綱真獸亞綱海洋哺乳動物。鯨的所有種類中除幾種生活在淡水外，其他均棲息于海洋。鯨目體長1～30餘米，體形似魚，皮膚裸露，僅吻部具有少數毛，無汗腺和皮脂腺。
鯨魚一般以軟體動物、魚類和浮游動物為食，有的種類也能捕食海豹、海狗等。每隔一段時間，必須換氣。一般冬季從高緯度冷水區遊向低緯度熱水區產仔，夏季又由低緯度游回高緯度冷水區捕食。
鯨類擁有敏鋭的聲吶系統，能利用回聲定位功能，發出聲波信號覓食和通訊，人類發明的聲吶就是通過鯨和海豚的聲吶原理髮明的。鯨類依靠敏鋭的聽覺在水下生存，但須鯨和齒鯨在聽覺能力上卻展現出巨大的差別。鬚鯨能接收到頻率低到人類難以察覺的次聲波，這使得它們可以遠距離溝通，而齒鯨的情況正好相反，它依賴超聲波，這種聲波的頻率太高以至於人類無法聽到。
由於環境惡化和人類的大量捕殺，鯨類特別是一些大型成員由於經濟價值高而受到廣泛捕獵，許多鯨類已瀕臨滅絕。捕鯨的國家還有挪威、冰島和日本，以及西伯利亞、阿拉斯加和北加拿大的一些土著部落。
鯨魚的死亡——鯨落
鯨落，指鯨死去後沉入海底的現象。當鯨在海洋中死去，它的屍體最終會沉入海底，生物學家賦予這個過程為鯨落。一座鯨的屍體可以供養一套以分解者為主的循環系統長達百年。
鯨落是指鯨魚死亡後落入深海形成的生態系統，與熱液、冷泉一同被稱為是深海生命的“綠洲”。在北太平洋深海中，鯨落維持了至少有43個種類12490個生物體的生存，促進了深海生命的繁榮。
