河馬是地球上已經存在很長時間的生物，是僅次於象的第二大哺乳動物。每胎產一仔，雌河馬一般會帶着小河馬遠離羣體生活兩個月，避免幼仔遭到攻擊。
河馬體軀龐大而拙笨，四肢特別短，皮膚呈藍黑色，嘴可張開呈90度角。河馬主要成對或結成小羣活動，老年雄性的河馬常單獨活動。
河馬在成年之後的身體長度可以達到3.5-4.5米，尾巴的長度也有50多釐米。從身高來看，河馬的身高範圍在140-165釐米之間，跟它們長度相比差異比較大，是一種比較矮的動物。河馬的體重範圍在3000-3500千克之間，是一種非常重的動物。
一般生活於河流、湖泊、沼澤附近水草繁茂和有蘆葦的地帶。它們白天幾乎都在河水中或是河流附近睡覺或休息，晚上出來吃食。它不會游泳，只能潛水，一般潛水3-5分鐘把頭露出水面呼吸一次。
關於食性，河馬屬於雜食動物，它們主要的食物就是水中的水草，偶爾也吃肉。由於河馬的食量非常大，所以它們白天大部分時間都待在水中吃東西，在夜晚的時候可能會到岸上來休息，或者繼續到岸上來找一些陸生草吃，河馬屬於一種體型比較大的動物。
