所謂“縴夫”，是指那些拉縴為生的人。當年，河上百舸爭流，煤、木材、農副產品和日用品全靠船隻運進運出，當船遇到險灘惡水或擱淺時，就必須靠很多人合力拉船，縴夫這個職業由此而生。他們屈着身子，揹着僵繩，步態一瘸一拐地往前邁。有許多縴夫拉縴的時候是不穿衣服的，暮春、夏季、初秋等温暖的時節多是光着身子。
縴夫除了拉縴之外，還會喊一口沙啞的船工號子，用以鼓舞士氣。此外，聞名於世的火鍋也是由縴夫創造的，他們把朝天門碼頭商家丟棄的牛內臟撿回去煮熟食用，久而久之就成了現在的火鍋。
隨着科技的進步，縴夫逐漸退出了歷史舞台，而留下來的卻是一種艱苦耐勞，拼搏奮鬥的精神。
