“縴夫”的意思是專以纖繩幫人拉船為生的人。在古代，船運是一種必不可少的運輸方式，煤、木材、農副產品和日用品全靠船隻運進和運出，當船遇到險灘惡水或擱淺時，就必須靠很多人合力拉船。於是，“縴夫”這個職業產生了。
什麼是縴夫
所謂“縴夫”，是指那些拉縴為生的人。當年，河上百舸爭流，煤、木材、農副產品和日用品全靠船隻運進運出，縴夫在那時就起着關鍵性的作用。他們屈着身子，揹着僵繩，步態一瘸一拐的往前邁。有許多縴夫拉縴的時候是不穿衣服的，暮春、夏季、初秋等温暖的時節多是光着身子，即使面對大姑娘也是泰然自若。
縴夫除了拉縴之外，就是會喊一口沙啞的船工號子。號子有聲無字，“嗨，嗨喲喲，嗬嗨，拖呀，拖、拖拖拖……”每當逆水行船或遇上險灘惡水時，全靠縴夫合力拉縴，號子聲聲，空谷迴盪，是底層對生活的無奈與鬥爭。
縴夫在船上還有很多忌諱，“青龍背上的人”，吉凶禍福觀念極強。在船上，碗不能叫“碗”，叫“蓮花”。蓮花是吉祥物，碗則有“裝滿”的意思，船上人忌諱這個。筷子叫“豪竿”，豪竿就是篙，是撐船用的竹竿。姓陳的人得叫“老茵兒”，因為“陳”諧“沉”，那還了得！所以要避開。
