吸塵器的工作原理是：吸塵器電機高速旋轉，從吸入口吸入空氣，使塵箱產生一定的真空，灰塵通過地刷、接管、手柄、軟管、主吸管進入塵箱中的濾塵袋，灰塵被留在濾塵袋內，過濾後的空氣再經過一層過濾片進入電機，這層過濾片是防止塵袋破裂灰塵吸入電機的一道保護屏障，進入電機的空氣經電機流出。
吸塵器的主要組成部分是起塵、吸塵和濾塵，一般包括串激整流子電動機、離心式風機、濾塵器(袋)和吸塵附件。 一般吸塵器的功率為400-1000W或更高，便攜式吸塵器的功率一般為250W及其以下。
吸塵器之所以能除塵，主要在於它的“頭部”裝有一個電動抽風機。抽風機的轉軸上有風葉輪，通電後，抽風機會以每秒500圈的轉速產生較高的吸力和壓力，在吸力和壓力的作用下，空氣高速排出，而風機前端吸塵部分的空氣不斷地補充風機中的空氣，致使吸塵器內部產生瞬時真空，和外界大氣壓形成負壓差，在此壓差的作用下，吸入含灰塵的空氣。
灰塵等雜物會依次通過地毯或地板刷、長接管、彎管、軟管、軟管接頭進入濾塵袋，灰塵等雜物滯留在濾塵袋內，空氣經過濾片淨化後，再由機體尾部排出。
