發展中國家也稱作發展中國家、欠發達國家，是指經濟、技術、人民生活水平程度較低的國家，與發達國家相對，發展中國家的評價標準主要是國家的人均國內生產總值。
發展中國家地域遼闊，人口眾多，有廣大的市場和豐富的自然資源。在全世界233個國家和地區中，大多數是發展中國家，佔世界陸地面積和總人口的70%以上，主要集中在亞洲、非洲和拉丁美洲。
發達國家是指經濟發展水平較高、技術較為先進、生活水平較高的國家。發達國家的普遍特徵是有較高的人類發展指數、人均國民生產總值、工業化水準和生活品質。藉由開發自然資源也可以達到較高的人均國民生產總值和人類發展指數，但未必屬於發達國家(如文萊、沙特阿拉伯、卡塔爾等國)。
發達國家大都處於後工業化時期，服務業為主要產業，而發展中國家則大都處於工業化時期，未開發國家則還在農業時代。
