紫氣東來下一句是祥雲西至。紫氣東來的來源：傳説老子過函谷關之前，關令尹喜見有紫氣從東而來，知道將有聖人過關。果然老子騎着青牛而來，舊時比喻吉祥的徵兆。老子很有學問，在周王朝擔任主管圖書典籍的官職，大約在他七十多歲的時候，天下大亂，諸侯之間爭奪。
典故
公元前516年周王室內亂，各諸侯國熱衷於權力爭奪，戰爭頻繁，民不聊生，老子對周室失望透頂，於是決定辭官西行。老子在經過函谷關時，把守的關令尹喜是個善觀天象的人，他看見一團紫氣從東方飄來，認為必有聖人來到，趕忙迎接。只見一位老人騎着青牛徐徐走來，這就是老子。
據記載，老子留書之後，就騎着一頭大青牛，繼續西行，然後就沒了消息。這個引起很多考古學家和歷史學家的興趣，至今沒有得出很確鑿的證據。有人説經流沙奔印度去了，並説老子到印度傳教，教出了釋迦牟尼這樣的大弟子。歷代不少人認為此説只是道教為了抬高自己貶低其他宗教而捏造出來的。而有人説晚年的老子在甘肅臨洮落腳，為歸隱老者教煉內丹，養生修道，得道後在臨洮超然台“飛昇”。
還有一種説法則認為，老子不是西去，而是東歸。《莊子·天道篇》有一段記載，敍説了老子離職後便離開周室而“歸居”了。老子的故鄉位於今天的河南省鹿邑縣，離孔子所在的曲阜不遠。孔子還曾拜訪過老子，也就是傳説中的“孔子問禮”。這件事不論是在《莊子》、《韓非子》、《呂氏春秋》，還是在儒家著作《禮記·曾子問》中都有記載，説明老子退隱後東歸的説法比較可靠。
