認知教學理論及其主要內容是：當新的經驗改變了學習者現有的心理結構的時候，學習就發生了。因此，學習的基礎是學習者內部心理結構的形成、豐富或改組的過程，而不是刺激—反應聯結的形成或行為習慣的加強與改變。
行為主義的教學目標在於為學生提供特定刺激以便引起學生特定的反應，而且這種反應越具體、越精確越好。而以布魯納為代表的認知主義則認為教學的主要任務在於發展學生智力，培養學生操作、觀察、符號運算和想象等技能。
在布魯納的教學思想裏，幫助或促進學生的成長和發展是其中心課題。他曾強調：“教學，説到底是一種幫助或促進人的成長的努力。一個教學理論實際上就是關於怎樣利用各種手段幫助人成長和發展的理論。”
同時他強調：“我們也許可以把追求優異成績作為教育的一般目標；但是，應該弄清楚追求優異成績這個説法指的是什麼意思。它在這裏指的是，不僅要教育成績優良的學生，而且也要幫助每個學生獲得最好的智力發展。”
