“寧為雞首，不為牛後”的意思是：寧願做小而乾淨的雞嘴，也不願做大而臭的牛肛門。比喻寧可在小範圍裏為首自主，發揮才幹。不願在大範圍中任人支配，無所作為。語句出自《戰國策·韓策一》，是西漢劉向編訂的國別體史書，原作者不明，一般認為非一人之作。
戰國策》作品主要記述了上起公元前490年智伯滅範氏，下至前221年高漸離以築擊秦始皇共245年間，戰國時期的縱橫家（遊説之士）的政治主張和策略。
《戰國策》全書現存497篇。早在宋代就已有不少缺失，由曾鞏奉旨“訪之士大夫家，始盡得其書”，得以校補。後又經多次修訂。現今所見《戰國策》已遠非東漢時期版本，其中有不少章節與其説是歷史，不如説是虛構的文學故事。
《戰國策》善於述事明理，描寫人物形象極為形象逼真。文中大量運用寓言、譬喻，語言生動，富於文采。無論個人陳述或雙方辯論，都具有很強的説服力。
