柳宗元和韓愈一起倡導的古文運動的主張是：反對形式僵化、內容空虛的駢體文，主張秦漢時期質樸自由的古文。柳宗元和韓愈一起倡導的古文運動實際上是一場文學改革運動，這場古文運動的先驅有蕭穎士、李華、元結、樑肅、柳冕及等人。
古文運動的背景
古文運動的發起始於安史之亂後，當時唐朝已經由盛轉衰，宦官弄權，韓愈、柳宗元在“復古”的口號下，對文風、文體和文學語言發起了一場文學革命，其與歐洲的文藝復興相似。 古文運動的內容主要是復興儒學，其形式就是反對駢文，提倡古文。
韓愈等人舉起“復古”的旗幟，提倡學古文，習古道，以此宣傳自己的政治主張和儒家思想。這主張得到了柳宗元等人的大力支持和社會上的廣泛反應，逐漸形成了羣眾性的鬥爭浪潮，壓倒了駢文，形成一次影響深遠的“運動”。
韓愈和柳宗元是唐代古文運動的代表。他們倡導古文是為了推行古道，復興儒學。韓愈説，“學古道而欲兼通其辭;通其辭者，本志乎古道者也”(《題歐陽生哀辭後》)。
