戰國時期有個楚國人坐船渡江的時候，在江中心不小心將攜帶的一把寶劍滑落江中，想伸手去抓的時候已經太晚了，寶劍已經沉入水底，船上的人對此感到非常惋惜，但那楚人馬上掏出一把小刀，在寶劍落水的地方的船舷上刻上個記號，大家都不理解他為何要這樣做。船靠岸後，那楚人立即在船上刻有記號的地方下水，去撈取掉落的寶劍，卻不見寶劍的蹤影，還自言自語地説“我的寶劍不就是從這裏掉下去的嗎?我還在這裏刻上了記號，現在怎麼會找不到呢?”聽他這麼一説，那些人紛紛大笑起來。
刻舟求劍明白什麼道理
刻舟求劍這一成語用來諷刺死抱着教條的人，非常有力。劍落水中只會沉底，這是普通常識。船走遠了，還要在船底下找那早掉下水去的劍，真是愚蠢可笑。假使船是靜止的，劍沉水底，在船的落劍處刻上記號順着記號下水找劍，自然有可能找到。無奈劍沉水底就不動了，船卻在不斷移動。這個客觀事實沒在求劍的人的頭腦裏得到反映。他一心以為劍從哪裏落下去，就從哪裏去找，必能找到。他的認識同客觀事實不一致，結果自然只有失敗。
這則成語包含着兩層道理。一層是，人的思想認識如果不符合客觀實際，就不會把事情做成功。另一層是，客觀實際是不斷髮展變化的，如果把陳規舊章當成解決新問題的法寶，也要鬧笑話。作者這種思想是樸素的唯物思想，辮證思想。
