肥皂的主要成分是硬脂酸鈉，其分子式是C17H35COONa。肥皂是脂肪酸金屬鹽的總稱，成分包括羧酸的鈉鹽R-CO2Na，合成色素、合成香料、防腐劑、抗氧化劑、發泡劑、硬化劑等。一般來説，由油脂、蠟、松香或脂肪酸等和鹼類起皂化或中和反應所得的脂肪酸鹽，都可以稱為肥皂。
肥皂的介紹
肥皂的發明者據傳是地中海東岸的腓尼基人。肥皂是脂肪酸金屬鹽的總稱，屬主要是鈉或鉀等鹼金屬，也有用氨及某些有機鹼如乙醇胺、三乙醇胺等製成特殊用途肥皂的。肥皂包括洗衣皂、香皂、金屬皂、液體皂，還有相關產品脂肪酸、硬化油、甘油等。
肥皂中除含高級脂肪酸鹽外，還含有松香、水玻璃、香料、染料等填充劑。從結構上看，在高級脂肪酸鈉的分子中含有非極性的憎水部分(烴基)和極性的親水部分(羧基)。憎水基具有親油的性能。
在洗滌時，污垢中的油脂被攪動、分散成細小的油滴，與肥皂接觸後，高級脂肪酸鈉分子的憎水基(烴基)就插入油滴內，靠範德華力與油脂分子結合在一起。而易溶於水的親水基(羧基)部分伸在油滴外面，插入水中。這樣油滴就被肥皂分子包圍起來，分散並懸浮於水中形成乳濁液，再經摩擦振動，就隨水漂洗而去，這就是肥皂去污原理。
