肥皂是脂肪酸金屬鹽的總稱，主要成分是硬脂酸鈉，分子式為C17H35COONa。
肥皂包括洗衣皂、香皂、金屬皂、液體皂等。肥皂之所以能去污，是因為它所含的特殊分子的一端有親水性，另一端則有親油脂性，在水與油污的界面上，肥皂使油脂乳化，讓油脂溶於肥皂水中;在水與空氣的界面上，肥皂圍住空氣分子形成肥皂泡沫。原先不溶於水的污垢在肥皂的作用下，溶於肥皂泡沫中，最後被整個清洗掉。
肥皂的用途很廣，除了大家熟悉的用來洗衣服之外，還廣泛地用於紡織工業。在中國洗滌用品中，香肥皂仍有一定的市場需求，特別在廣大農村及邊遠地區，人們洗臉、沐浴仍習慣用香皂。
