孔子向東遊歷的時候，途中看見兩個小孩在爭辯，就問他們為什麼而爭辯。一個小孩子説：“我認為太陽剛升起時距離人近，而正午的時候距離人遠。”另一個小孩子則相反，他認為太陽剛剛升起的時候距離人比較遠，而正午的時候距離人比較近。一個小孩兒説：“太陽剛升起來的時候就像車的車蓋一樣大，到了中午時就如同盤子一般小了，這難道不是遠小近大嗎?”另一個小孩兒説：“太陽剛出來時感到十分涼爽，到了中午的時候卻熱得如同把手伸進熱水中，這不是近的就感覺熱，而遠就覺得涼的道理嗎?”孔子聽了之後，也不能判斷他們倆誰對誰錯。兩個小孩子笑着對孔子説：“是誰説你知識淵博呢?”
《兩小兒辯日》原文
孔子東遊，見兩小兒辯鬥，問其故。(辯鬥 一作：辯日)
一兒曰：“我以日始出時去人近，而日中時遠也。”
一兒曰：“我以日初出遠，而日中時近也。”
一兒曰：“日初出大如車蓋，及日中則如盤盂，此不為遠者小而近者大乎?”
一兒曰：“日初出滄滄涼涼，及其日中如探湯，此不為近者熱而遠者涼乎?”
孔子不能決也。
兩小兒笑曰：“孰為汝多知乎?”
太陽離人在不同時間的遠近問題
由於地球的自轉和公轉，太陽在早晨和中午與人的距離確實有一些十分微妙的變化，但是單憑肉眼是無法覺察的。這種情況對於氣温的影響也是微不足道的。
兩個小孩之所以觀點不同，是因為他們看事物的角度不同：一個從視覺出發，用“如車蓋”和“如盤盂”的比喻，生動形象的寫出了太陽形狀的大小;另一個從觸覺出發，用“如探湯”的比喻生動形象的寫出了太陽在中午時的灼熱。
由於中午太陽的照射角大，地球表面獲得的熱能多，所以氣温較高;早晨照射角小，因此氣温較低。至於太陽“早晨大，中午小”，則完全是人視覺上的錯覺，由於早晨背景小而暗，因此覺得太陽大一些，而中午則有廣闊而明亮的天空做太陽的背景，看起來太陽就比早上要小一些了。
