出自《左傳·莊公十年》中的《曹劌(guì)論戰》，意思是：第一次擊鼓振作了勇氣，第二次擊鼓勇氣低落，第三次擊鼓勇氣就枯竭了。告訴我們做事要一氣呵成，還要有信心和毅力，如果接二連三的斷斷續續，會造成負面影響。
《曹劌論戰》
十年春，齊師伐我。公將戰。曹劌請見。其鄉人曰：“肉食者謀之，又何間焉?”劌曰：“肉食者鄙，未能遠謀。”乃入見。問：“何以戰?”公曰：“衣食所安，弗敢專也，必以分人。”對曰：“小惠未遍，民弗從也。”公曰：“犧牲玉帛，弗敢加也，必以信。”對曰：“小信未孚，神弗福也。”公曰：“小大之獄，雖不能察，必以情。”對曰：“忠之屬也。可以一戰。戰則請從。”
公與之乘，戰於長勺。公將鼓之。劌曰：“未可。”齊人三鼓。劌曰：“可矣。”齊師敗績。公將馳之。劌曰：“未可。”下視其轍，登軾而望之，曰：“可矣。”遂逐齊師。
既克，公問其故。對曰：“夫戰，勇氣也。一鼓作氣，再而衰，三而竭。彼竭我盈，故克之，夫大國，難測也，懼有伏焉。吾視其轍亂，望其旗靡，故逐之。”
譯文
魯莊公十年的春天，齊國軍隊攻打魯國。魯莊公將要迎戰。曹劌請求拜見魯莊公。他的同鄉説：“打仗的事位高祿厚的人自會謀劃，你又何必參與呢?”曹劌説：“位高祿厚的人目光短淺，不能深謀遠慮。”於是入朝去見魯莊公。曹劌問：“您憑藉什麼作戰?”魯莊公説：“衣食這一類安身立命的東西，不敢獨自享有，一定把它分給身邊的大臣。”曹劌回答説：“這些小恩惠不能遍及百姓，百姓是不會聽從您的。”魯莊公説：“祭祀神靈的牛、羊、玉帛之類的用品，我(從來)不敢虛報數目，一定要做到誠實可信。”曹劌説：“這只是小信用，不能讓神靈信服，神是不會保佑你的。 ”魯莊公説：“大大小小的案件，雖然不能件件都瞭解得清楚，但一定要處理得合情合理。”曹劌回答説：“這才盡了本職一類的事，可以憑藉這個條件打一仗。如果作戰，請允許我跟隨您一同去。”
魯莊公和他共坐一輛戰車，在長勺和齊軍作戰。魯莊公將要下令擊鼓進軍。曹劌説：“現在不行。”等到齊軍三次擊鼓之後。曹劌説：“可以擊鼓進軍了。”齊軍潰敗。魯莊公又要下令駕車馬追逐齊軍。曹劌説：“還不行。”説完就下了戰車，察看齊軍車輪碾出的痕跡，又登上戰車，扶着車前橫木遠望齊軍的隊形，這才説：“可以追擊了。”於是追擊齊軍。
戰勝齊軍後，魯莊公問他這樣做的原因。曹劌回答説：“作戰，是靠敢作敢為毫不畏懼的氣概。第一次擊鼓能夠振作士氣。第二次擊鼓士兵們的士氣就開始低落了，第三次擊鼓士兵們的士氣就耗盡了。他們的士氣已經消失而我軍的士氣正盛，所以才戰勝了他們。像齊國這樣的大國，他們的情況是難以推測的，怕他們設下埋伏。我看他們車輪碾過的痕跡散亂，望見他們的旗子倒下了，所以決定追擊他們。”
