圓明園由雍正、乾隆、嘉慶、道光、咸豐五朝皇帝建造而成。圓明園完整的時候有“萬園之園”的美稱，其陸上面積和故宮一樣大，水域面積又等於一個頤和園，其園林是中西結合的典範。圓明園始建於1709年，其位置在暢春園以北約500米，面積約600畝。雍正即位後加以擴建，擴建後的總面積高達5200餘畝。
圓明園由圓明園，長春園和綺春園組成，所以也稱之為圓明三園，園內景觀一百五十餘處。圓明園主要興建於康熙末年於雍正時期，康熙四十八年，康熙皇帝將北京西北郊暢春園北的一座園林賜給了他的兒子胤禛。
雍正時期，雍正皇帝下令對圓明園進行了擴建，工程大體包括三大部分，仿照了紫禁城中軸對稱的形制，在圓明園，人麼可以看到海寧安瀾園，南京瞻園，杭州小有天園，蘇州獅子林的縮影，杭州西湖十景在圓明園也有展現，還有取“牧童遙指杏花村，之意建造的，杏花村館，有仿陶淵明《桃花源記》意境建造的，武陵春色。
圓明園在清室一百五十餘年的創建和經營下，曾以其宏大的地域規模、傑出的營造技藝、精美的建築景羣、豐富的文化收藏和博大精深的民族文化內涵而享譽於世，被譽為“一切造園藝術的典範”，被法國作家維克多·雨果稱譽為“理想與藝術的典範”。
