陸游的一生，呼吸着時代的氣息，吶喊着北伐抗金的戰鬥呼聲，表現出高度的愛國主義熱忱。《示兒》為陸游的絕筆，作於寧宗嘉定三年(1210年)，既是詩人的遺囑，也是詩人發出的最後的抗戰號召。八十五歲的陸游一病不起，在臨終前，留下了一首《示兒》，表達了詩人的無奈以及對收復失地的期盼。
陸游所處的時代，正是中國歷史上民族矛盾異常尖鋭的時代。在十二世紀初，中國東北地區的女真族建立了金國。在陸游出生後的第二年，金國佔領了北宋的都城汴京(今河南開封市);第三年把徽、欽二帝擄去，北宋亡國。而當欽宗之弟趙構逃到南方，在臨安(今浙江杭州市)建立了政權之後，不但不發憤圖強，收復失地，反而任命臭名昭著的漢奸秦檜做宰相，一意向金人屈膝求和。
紹興十二年(1142年)和議告成，趙構競無恥到向金國皇帝自稱臣子，並答應每年獻銀二十五萬兩、絹二十五萬匹，跟金人劃淮水為界。從此北方的大好河山淪為金人的領土，北方的廣大人民橫被金人奴役，而南宋小朝廷也只是偏安一隅，在敵人的威脅壓榨下苟延歲月。
後來宋孝宗趙眘與金簽訂的“隆興和議”及寧宗趙擴與金簽訂的“開禧和議”，照舊屈辱求和。這種局面，當然是一向反對民族壓迫的廣大漢族人民所不能容忍的。因此在這一歷史時代，不知有多少中華民族的優秀兒女挺身而出，展開了不屈不撓的鬥爭，而陸游則是文學戰線上的傑出代表。
