防曬衣的作用是阻隔太陽紫外線的直接照射，避免皮膚受傷，與太陽傘的作用是一致的。
防曬助劑。大多數防曬衣是在布料中加入防曬助劑的防紫外線布料，在衣服的裏層塗抹了一層防曬塗層，就像太陽傘一樣。一件防曬衣就能夠可以隔離95%的紫外線光，但是此類防曬衣浸水或洗滌幾次後，防曬效果會減弱直至消失。
防曬陶瓷纖維與聚酯纖維結合。比較高檔的防曬衣的布料是利用防曬陶瓷纖維與聚酯纖維結合，增加衣服表面對紫外線的反射和散射作用，防止紫外線透過織物損害人體皮膚。這類防曬衣受浸水和洗滌的影響較小，防曬功能可以保持長久。
快速乾燥。具有防紫外線功能的服裝，汗水會迅速由皮膚表面導出至織物表面，並很快乾燥，不再受到汗濕的困擾。
