1、作用不同：護髮精油的作用主要是滋潤防乾枯的，而護髮素的作用是使頭髮的表皮鱗片閉合起來，令秀髮光滑易梳，健康柔順。2、成分不同：護髮精油屬於一種植物油，沒有任何的添加成分，而護髮素只是化學合成的對頭髮有益的物質。3、用法不同：護髮精油使用之後不需要再洗掉，而護髮素是塗抹之後需要再次進行清洗的。
護髮精油指的添加有“精油”的宣稱具有護髮功效的一類發用化粧品。護髮精油的本質其實是化粧品中通常所用的天然植物來源的“油基原料”，而不是真正的精油。
另外，護髮精油通常含有脂肪及生理活性成分，包括甾醇、角鯊烯、氨基酸、維生素以及黃烷酮、二氫黃酮、黃酮醇、兒茶素、花青素等類黃酮物質。這些物質都是天然抗氧化活性成分，可發揮清除自由基的生理作用，從而促進頭髮的強韌性提高，改善脱髮、掉髮問題。
護髮素，是專門為香波洗髮後使用的護髮產品，使用時讓它們在頭髮上短暫的停留，然後用水清洗，達到調理頭髮的作用。護髮素通過吸附在毛髮表面上，形成塗層，使得毛髮平滑，整體呈現良好狀態的物質。
