編外人員是指未進入編制的人，是指在很多政府機關、事業單位，因為出現了原有編制的工作人員難以承擔的工作量，那麼該單位就會在編制以外招聘員工，這些人就統稱為編外人員。編外人員不是由組織部、人事局組織考試招聘，而是由用人單位招聘的工作人員。編外人員通常又可分為工勤人員、合同制工作人員、臨時工。
在政府機關或事業單位和國有企業的具體工作運行中，往往是由上級編委對該政府機關或企事業單位下達“三定方案”，即定職能、定崗位、定人員。這個“定人員”，就是定編制。而這些編制人員的辦公經費、工資福利等，均有政府財政保證。
但是隨着社會的進步和工作要求的不斷提高和細化，使上述單位中原有的人員難以承擔現有的工作量，因此很多單位在編制以外招聘人員，而這些人員顯然就成了“編外人員”。
一般而言，編外人員不屬於事業單位正式職工，其工資待遇與正式職工有所區別，工資普遍較低。而且編外人員在單位是沒有升職空間的，編外人員工作時間再長也是一直保持原有崗位不變的。
