公元，即公元紀年，是一種源自於西方社會的紀年方法。是由古代一個基督教徒笛安西提議創立的。它以傳説中的耶穌誕生那一年算起，所以也有人稱為基督紀元。因此公元元年(也稱公元一年)，就是耶穌誕生的那一年。耶穌誕生前則稱“公元前”，耶穌誕生後就叫“公元后”。
公元元年的由來
“公元”產生於公元6世紀。當時，為了擴大教會的統治勢力，僧侶們幾乎把任何事情都附會在基督教上。公元525年，一個叫狄奧尼西的僧侶，為了預先推算七年後(公元532年)“復活節”的日期，提出了耶穌出生於古羅馬狄奧克列顛紀年之前284年的説法，主張以耶穌出生之年作為起算點的紀年方法，這個主張得到了教會的大力支持。公元532年，教會把狄奧克列顛紀年之前的284年作為公元元年，並將此紀年法在教會中使用。
公元元年是我國的什麼時候
公元元年是中國的辛酉年(雞年)，這一年，也正好是九歲的漢平帝劉衎登基之年，年號為西漢平帝元始元年。
在使用公元紀年時，應當注意的一點是：計算涉及跨公元前後的時間，與單純的計算公元前或公元后的時間有所不同，即必須在計算出的 時間總數上減去一年，如計算公元前841年到1949年之間有多少年，正確的計算是841+1949-1=2789年，可以把這種算法歸納成一個簡單公式“前後相加再減一”。這裏之所以要減出一年是因為公元紀年不設公元0年，不能按照數學上的正負數的概念來計算跨公元前後的時間。
