白蟻能蛀食多種大田作物、經濟作物、林木、果樹和種苗。黑翅土白蟻對江河堤壩的破壞更為嚴重，白蟻對房屋、倉儲物資、埋地塑料電纜等的蛀蝕造成巨大損失。白蟻對房屋建築的破壞，特別是對磚木結構、木結構建築的破壞尤為嚴重。由於其隱藏在木結構內部，破壞或損壞其承重點，往往造成房屋突然倒塌。
一般來説，白蟻對我國農作物還不是重要的害蟲。種類主要有台灣家白蟻，黃翅大白蟻，黑翅土白蟻，海南土白蟻，台灣乳白蟻。危害樹木的白蟻種類有新白蟻，堆砂白蟻，家白蟻，樹白蟻，散白蟻，木鼻白蟻，土白蟻和大白蟻，原白蟻等。危害江河堤防的種類有土白蟻屬大白蟻屬和家白蟻屬種類的白蟻羣體。
白蟻能腐蝕白銀。白蟻分泌出一種高濃度的蟻酸，與白銀產生化學反應，形成蟻酸銀，這是一種黑色粉末，會被白蟻吃下去。白蟻的危害和樹木體內所含的物質如單寧、樹脂、酸鹼化合物的狀況以及樹木生長好壞有十分密切的關係。
全球每年因白蟻危害造成直接的經濟損失多達數百億美元。我國是受白蟻危害嚴重的國家之一。我國已知白蟻470多種，其中造成嚴重危害的最常見的主要種類有台灣乳白蟻、黃胸散白蟻、黑胸散白蟻、黑翅土白蟻、黃翅大白蟻、棲北散白蟻等。白蟻危害區域非常廣泛，無論是房屋建築、水利電力、文物古建、風景園林，還是農林果木，都已成為白蟻危害的目標。
