中秋節祭月的典禮起源於周代。祭月，在我國是一種十分古老的習俗，是古代我國一些地方對“月神”的一種崇拜活動。在秋分時節，是古老的“祭月節”。中秋節則是由傳統的“祭月”而來。先秦時對月神的祭祀，稱為“夜明”或“夕月”。到了周代，每逢中秋夜，都要舉行迎寒和祭月。
祭月的演變過程
中秋節是上古天象崇拜——敬月習俗的遺痕。在秋分時節，是古老的“祭月節”。中秋節則是由傳統的“祭月節”而來。在傳統文化中，月亮和太陽一樣，這兩個交替出現的天體成了先民崇拜的對象。中秋節起源自古人對月亮的祭祀，是中華民族祭月習俗的遺存和衍生。
中秋節是秋季時令習俗的綜合，其所包含的節俗因素，大都有着古老的淵源。中秋節普及於漢代，漢代是南北各地的經濟文化交流融合時期，各地文化上的交流使節俗融合傳播。文字記載，在漢代時，中原地區有中秋或立秋之日敬老、養老，賜以雄粗餅的活動。晉時亦有出現中秋賞月之舉的文字記載，不過不太普遍，晉時期中秋節在我國北方中原地區還不很流行。
中秋節成為官方認定的全國性節日，大約是在唐代，唐代時中秋風俗在我國北方已流行。《唐書·太宗記》記載有“八月十五中秋節”。北宋時期，中秋節已經成為普遍的民俗節日，並正式定陰曆八月十五為中秋節。
祭月的意義
中秋賞月、祭月是中秋活動的重要內容，在民間它表達了人們祈求的團團圓圓的美好意願。當明月在東方冉冉升起，人們便設案於庭院，祭拜月亮，供品以月餅為主，另加瓜果之類，特別是柚子是不可少的，祭品多具圓形，是取團圓之意。祭畢，家人團坐，飲桂花酒，吃月餅，賞明月，講述有關月亮的故事，比如牛郎織女、吳剛伐樹等等。
有些地方，每逢祭月，是青年男女追求愛情、表達愛意的美好時機。祭拜月亮之後，青年男女便乘着清亮的月光，成羣結隊到夜色悠美的野外對歌，往往通宵達旦徹夜不歇，對歌后帶着露水成雙結對竊竊私語，互表心意，有的從此結下百年之好。
