通貨膨脹是指紙幣的發行量超過流通中所需要的數量，從而引起紙幣貶值、物價上漲的經濟現象，其實質是社會總需求大於社會總供給。通貨膨脹的貨是指“貨幣”。
通貨膨脹和一般物價上漲的本質區別：一般物價上漲是指某個、某些商品因為供求失衡造成物價暫時、局部、可逆的上漲，不會造成貨幣貶值;通貨膨脹則是能夠造成一國貨幣貶值的該國國內主要商品的物價持續、普遍、不可逆的上漲。衡量通貨膨脹的指數包括消費價格指數、生產者價格指數等。通貨膨脹的直接原因是一國流通的貨幣量大於本國有效經濟總量，類型包括低通貨膨脹、急劇通貨膨脹、成本推進型通貨膨脹等，使得居民實際收入水平下降、福利減少。
