秤桿的杆身有兩排刻度，靠稱鈎一端有兩個提繩，秤砣重1斤。桿秤利用的是杆槓原理，離稱鈎近的提繩能稱質量更大的物體，靠左邊一點的提繩量程較小。小提繩的量程，最大為5斤。1與2之間分10小格，所以最小單位是1兩。大提繩的量程，最大為20斤，5與10之間分10小格，所以最小單位5兩。
桿秤是秤的一種，是利用槓桿原理來稱質量的簡易衡器，由木製的帶有秤星的秤桿、金屬秤錘、提紐等組成。手工製作桿秤的工藝在中國流傳歷史悠久。
據民間傳説，木杆秤是魯班發明的，根據北斗七星和南斗六星在桿秤上刻制13顆星花，定13兩為一斤；秦始皇統一六國後，添加“福祿壽”三星，正好十六星，改一斤為16兩，並頒佈統一度量衡的詔書。
另一種説法是范蠡所制，他由一個魚販的難處那得到啟示，先用根竹竿，一邊放水筒，一邊放魚，利用槓桿原理髮明，後來他進行改造根據北斗七星和南斗六星在桿秤上刻制13顆星花，定13兩為一斤，但因為有些商家缺斤少兩，便添加“福祿壽”三星，表明，缺一兩少福，缺二兩少祿，缺三兩少壽。
桿秤最主要的特徵就在於攜帶方便，他只由秤桿、秤砣、秤盤三個部分組成，在市場經濟體制下，小生意人帶上一杆桿秤或別在腰間或放於籠簍之間、貨物之上，待買賣來時隨手一握秤桿，掛好秤砣，栓好秤盤，架勢搭上之後生意也就做成了。
桿秤是中國最古老也是現今人們仍然在使用的衡量工具，他是根據槓桿原理所製造出來以方便人們買賣，映射出中國古代漢族勞人民的聰明才智，具有悠久的歷史特徵。
