代溝廣義上是指孩子與父母或者老輩子們在思想方法、價值觀念、生活態度方面存在的心理距離或心理隔閡。狹義指父母子女之間的心理差距或心理隔閡。代溝主要存在於一般成人與年輕人兩代人之間，父母與子女之間的差異並不是不可避免的。
只要父母認識到文化變化對孩子的影響，並以此調整自己對孩子的態度，父母與子女之間就不會出現衝突。由20世紀60年代末美國人類學家M.米德在所著《代溝》中提出。
“代溝”(generation gap)一詞從英文直譯過來，由著名女性人類學家瑪格麗特·米德所創用，由於譯法貼切而新穎，加上易於記憶，所以馬上成了常用語。從翻譯的角度上看，比起原來的用語“世代隔閡”，“代溝”確是優勝一些。
西方學者對代溝有三種流行的見解：
一是以M.米德為代表，認為代溝是一種普遍存在於人類世代關係中的社會現象。
二是以杜文(Douvan)為代表，認為根本不存在什麼代溝現象，只不過是人們為了危言聳聽製造出來的虛幻想像而已。
三是以美國社會心理學家希爾(Hill)為代表，認為世代之間存在着思想、價值取向、道德觀念的差別、分歧和衝突，這是不可否認的，但也有態度和行為方面的一致，並且這種一致性是普遍的、經常性的。
