知天命是50歲。子曰：“吾十有五而志於學，三十而立，四十而不惑，五十而知天命，六十而耳順，七十而從心所欲，不踰矩。”古時候人們常用“知天命之年”來形容五十歲。不過這裏的五十是虛歲，實際年齡只是49歲。“知天命”不是聽天由命、無所作為，而是謀事在人，成事在天，努力作為但不求結果。
所以，“五十而知天命”，是説五十歲之後，知道了理想實現之艱難，故而做事情不再追求結果。五十歲之前，全力以赴希望有所成就，而五十歲之後，雖然仍是“樂以忘憂”，但對個人榮辱已經淡然。
五十知天命，天命就是天的命令。如劉氏《正義》引《漢書董仲舒傳對策》曰：「天令之謂命。」劉氏《正義》説：「知天命者，知己為天所命，非虛生也。蓋夫子當衰周之時,賢聖不作久矣。
形容年齡的古代稱謂：
2-3歲－孩提
女孩7歲－年
男孩8歲－齠年
幼年總稱－總角
10歲以下－黃口
13－15歲－舞勺之年
15－20歲－舞像之年
12歲（女）－金釵之年
13歲（女）－豆蔻年華
15歲（女）－及笄之年
16歲（女）－碧玉年華
20歲（女）－桃李年華
24歲（女）－花信年華
30歲（女）－半老徐娘
20歲（男）－弱冠
30歲（男）－而立之年
40歲（男）－不惑之年
50歲－年逾半百、知天命之年，大衍之年
60歲－花甲、平頭甲子、耳順之年、杖鄉之年、致改之年
70歲－古稀、杖國之年、致事之年、致政之年
80歲－耄耋（音maodie)
90歲－背之年
100歲－期頤
