而立之年是三十歲。而立之年意思是人到三十歲可以自立的年齡。而立之年出自《論語·為政》：吾十有五而志於學，三十而立，四十而不惑。後用而立指人三十歲，講的就是男人三十是而立之年，三十歲就要成家立業，要獨立生活了。“三十而立”則是指人到了三十歲時就應該確定自己的人生目標與發展方向。
孔子在這裏所説的“學”，不是我們現在説的學。《論語》中孔子説：“志於道。”又説：“朝聞道，夕死可矣。”孔子的志於學，就是志於這個道。我們現在所説的學，是指增加知識。孔子還説：“立於禮。”又説：“不知禮，無以立也。”所以孔子説他三十而立，是指他這個時時候懂得了禮，言行都很得當。他説四十而不惑，是説他這個時候已經成為知者。
“而立”的意思是自立於世，古時多指學有所成，現今多用“而立”或“而立之年”來指人到了三十歲的年齡。
而立之年的故事
春秋戰國時期，孔子在魯國政壇受到排擠，遂帶領自己的弟子開始周遊列國。在經歷衞國、鄭國、陳國、晉國等國家時均遭遇碰壁，於是來到了蔡國閒居。孔子在與自己的弟子們談起自己的經歷時，説自己從三十歲開始立志弘道，到現在快七十歲了，自己的“仁政”思想還是不被各諸侯國所接受，感慨萬千。也因此才有了《論語·為政篇》裏的：“子曰：吾十有五而志於學，三十而立，四十而不惑，五十而知天命，六十而耳順，七十而從心所欲，不逾矩。”
