豆蔻年華實際上特指十三四歲左右的少女，但是在很多文藝作品中老是用錯，甚至於認為二十多歲少女也是豆蔻年華，更有甚者認為只要沒結婚的女性都可以説是豆蔻年華。
豆蔻年華出自唐代詩人杜牧的《贈別》詩：“娉娉裊裊十三餘，豆蔻梢頭二月初。春風十里揚州路，捲上珠簾總不如。”大意説，體態輕盈美麗的十三四歲的少女，看起來就像是二月初含苞待放的豆蔻那般美好。詩中的“十三餘”明白無誤地確指為十三四歲的少女，自此以後人們便常以“豆蔻年華”來形容少女。
對於女孩子年齡代稱，自古以來有個約定俗成的説法，可以作為使用時的參考：7歲時稱為齔年，脱去乳齒，長出恆牙，此謂之“齔”。10歲是幼學之年。12歲的女孩，要戴釵子，因而稱為金釵之年。13歲時稱豆蔻年華，是由杜牧《贈別詩》而來。15歲的女孩要把頭髮梳攏來，挽一個髻，插上叫做“笄”的首飾，表示她已成年，所以這時的女孩年齡稱為“笄年”也稱及笄之年。16歲的女孩稱破瓜年齡，舊時文人拆“瓜”字為“二八”意為十六歲，16歲女孩也稱碧玉年華。
20歲是桃李年華，意思是到了結實的年歲。24歲稱花信年華，即開花的年紀，是最美好的時候。對於待嫁女子，則稱為待字之年。出嫁的女子稱為標梅之年，謂梅子成熟而落下，有：了安身之處了。女子30歲以後的年齡代稱不很樂觀，已稱“半老徐娘”了。女子的年齡一向比較敏感，不能隨意亂稱呼。大多數女人不論醜俊貧富高矮胖瘦，都很在意自己的年齡，所以對其年齡指代詞語一定要仔細，不要隨意拔高或者降低，所以“豆蔻年華”和其他女子年齡的代稱，不能想當然隨意亂用。
