激光的應用廣泛，可以用於工業加工，比如可以對一些特性材料進行切割、焊接、表面處理、打孔等;還可用在識別物體應用上;也應用在醫學上，比如激光治療，用於手術開刀，減輕痛苦，減少感染。在軍事上，激光在制導、動力推進等方面作用十分明顯，還能做成武器，具有攻擊速度快、轉向靈活、可實現精確打擊、不受電磁干擾等優點。
總的來説，激光是一種潛能巨大的應用光學，未來的應用領域還將不斷擴大。
激光是20世紀以來繼核能、電腦、半導體之後，人類的又一重大發明，“最快的刀”、“最準的尺”、“最亮的光”，意思是“通過受激輻射光擴大”。激光的原理早在 1916年已被著名的猶太裔物理學家愛因斯坦發現。
原子受激輻射的光，故名“激光”：原子中的電子吸收能量後從低能級躍遷到高能級，再從高能級回落到低能級的時候，所釋放的能量以光子的形式放出。被引誘(激發)出來的光子束(激光)，其中的光子光學特性高度一致。因此激光相比普通光源單色性、方向性好，亮度更高。
