常見的抽水機有活塞式、離心式和軸流式三種。活塞式抽水機是利用大氣壓力；離心式抽水機是利用葉輪轉動，帶動水獲得離心力，水就提升到高處，但是在離心泵的吸入口的高度，還是受到大氣壓力的制約；軸流式水泵是利用旋轉的漿葉，把水推向水泵軸方向的後方。
活塞式抽水機
活塞式抽水機又叫“吸取式抽水機”。是利用活塞的移動來排出空氣，活塞有個閥門，下部還有個閥門造成內外氣壓差而使水在氣壓作用下上升抽出，當活塞壓下時，進水閥門關閉而排氣閥門打開；當活塞提上時，排氣閥門關閉，進水閥門打開，在外界大氣壓的作用下，水從進水管通過進水閥門從上方的出水口被壓出。這樣活塞在圓筒中上下往復運動，不斷地把水抽出來。
離心式抽水機
離心式水泵簡稱“離心泵"，也叫"離心式抽水機"。它是一種利用水的離心運動的抽水機械。起動前應先往泵裏灌滿水，起動後旋轉的葉輪帶動泵裏的水高速旋轉，水作離心運動，向外甩出並被壓入出水管。水被甩出後，葉輪附近的壓強減小，在轉軸附近就形成一個低壓區。這裏的壓強比大氣壓低得多，外面的水就在大氣壓的作用下，衝開底閥從進水管進入泵內。衝進來的水在隨葉輪高速旋轉中又被甩出，並壓入出水管。葉輪在動力機帶動下不斷高速旋轉，水就源源不斷地從低處被抽到高處。
軸流式抽水機
軸流式抽水機的水泵葉片下表面曲率大於上表面，當葉輪轉動時，流經葉片下表面的水流速度必然高於上表面，因此，下表面的壓力要低於上表面，由於這個壓力差的存在，水對葉片產生一向下 的壓力，而高速旋轉的葉片將對水產生一向上的推力使之上升。
