澱粉在加熱、酸或澱粉酶作用下發生分解和水解時，將大分子的澱粉首先轉化成為小分子的中間物質，這時的中間小分子物質，人們就把它叫做糊精。糊精通常分為三類：白糊精、黃糊精和英國膠。它們之間的差異在於對澱粉的預處理方法及熱處理條件不同。
生產上通常把澱粉質原料在高温、高壓下進行蒸煮，使澱粉分子分解，澱粉由顆粒狀態變為液糊狀糊精的過程就叫做原料的糊化。其糊化程度用糊化率來表示。
糊化率=糊精或可溶性碳水化合物x100%/總糖。
糊精廣泛應用於醫藥、食品、造紙、鑄造、壁紙、標籤、郵票、膠帶紙等的粘合劑。在作藥片粘合劑時，需要快速乾燥，快速散開，快速粘合及再濕可溶性，可選擇白糊精或低粘度黃糊精產品。在作標籤、郵票粘合劑時，需要粘度高，形成的薄膜具有強韌性，適宜用白糊精或英國膠。在紡織印染中可作為印花糊料。
麥芽糊精是由澱粉經低度水解、淨化、噴霧乾燥製成，不含遊離澱粉的澱粉衍生物。具有粘性大、增稠性強、溶解性好、速溶性佳、載體性好、發酵小、吸潮性低、無異味、甜度低，人體易於消化吸收、低熱、低脂肪等特點，是食品工業中最理想的基礎原料之一。
